Les Vendéens reçoivent, pour la première journée de championnat, Prissé-Mâcon, le promu. Une formation qui a connu la Nationale 1, entre 1998 et 2002. Cela faisait trois saisons qu'ils jouaient les premiers rôles en Nationale 2, échouant à chaque fois lors des barrages.

« C'est une équipe que l'on connaît forcèment moins, commente le coach challandais, Freddy Massé. On a donc pris des informations, on a effectué un échange de vidéo. Nous avons passé la semaine entière à examiner la manière dont ils ont joué lors des matches amicaux. Mais ces rencontres ne reflètent pas vraiment la réalité. A présent, je cerne quand même à peu près les qualités de cette équipe, ainsi que les faiblesses. Le premier match est toujours plus compliqué, car on n'a pas de véritable match de référence avant. »

« Lâcher les chevaux ! »

Prissé-Mâcon a recruté cinq joueurs cette année : Tillon (Saint-Quentin, Pro B), Kolb (espoirs Dijon), Lefevre (espoirs Nancy), Jean (américain, Hardin Simmons, 3^e division universitaire). Quant aux Challandais, ils se préparent pour ce début de championnat depuis six semaines. Après la préparation physique du début, l'entraîneur a intensifié les séances. En plus des vidéos visionnées cette semaine, les joueurs ont travaillé sur leur « faiblesse » : l'aspect offensif. « J'espère que l'on sera plus prêts à ce niveau-là. On a travaillé énormement dessus. Il y a des signes à l'entraînement qui montrent que l'on a fait des progrès. Maintenant, il faut les appliquer. »

L'équipe est montée en puissance afin d'être au mieux le jour de la reprise. Et mis à part Stéphane Wagner, blessé une quinzaine de jours, « sept des huit joueurs professionnels semblent en forme, explique le coach. On a fait ce qu'il fallait, on a bossé, on a l'équipe que l'on voulait. On sent qu'ils sont de mieux en mieux. » Ils n'ont désormais qu'une envie : jouer ! Freddy Massé est « impatient d'y être. Les matches de préparation ne sont pas les plus complets. On fait ça pour l'adrénaline de la compétition. Il nous tarde de lâcher les chevaux ! »

Lâcher les chevaux, oui mais sans perdre de vue le plus important : remporter la rencontre. Les Vendéens se sont fixé l'objectif de gagner leurs deux premiers matches afin de se placer dans le Top 5 dès le début de la saison. « C'est plus qu'impératif ! Il faut tout gagner chez nous. Il ne faut pas se laisser prendre au piege du promu. Prissé-Mâcon vient sans pression, ils n'ont rien à perdre. Alors que nous, on a beaucoup à perdre ce samedi. Gagner ne peut être que positif : on prend des points et surtout de la confiance ! »

L. V.

CHALLANS : M. Boutry, B. Boutry, Hérard, Gretouce, Charasse, Geay, Judith, Wagner, Grimaud, Smail. Entraîneur : Freddy Massé.

PRISSÉ-MÂCON : Tillon, Nelaton, Kodjo-Sitchi, Sanchez, Gaudiau, Lefevre, Jean, Jobert, Kolb, Barrat. Entraîneur : Evert Jean-François.

• La 1^re journée, par ailleurs. Denek Urcuit - Fos, Châlons-en-Champagne - Boulogne-sur-Mer, Angers BC - Bordeaux, GET Vosges - Reims, Blois - Longwy/Rehon, Centre fédéral - Juvisy, Saint-Chamond - Lille, Liévin - Roche basket.

Ouest-France