Édition du jeudi 06 mars 2008

Nous poursuivons notre enquête sur les élections municipales à La Roche-sur-Yon. Depuis le 26 février, la rédaction ouvre chaque jour le débat autour de différentes questions de vie quotidienne. Après avoir planté le décor, nous demandons aux candidats de répondre à la question du jour puis de nous présenter leurs propositions sur le thème donné. Dernier volet aujourd'hui avec le sport de haut niveau.



Aujourd'hui, on a du mal à l'imaginer. Mais Marseille, Lyon ou encore Saint-Etienne sont pourtant déjà venus jouer au stade Henri-Desgrange. C'était avant. À une époque où l'équipe de football de La Roche tutoyait les plus grands. Car aujourd'hui, ces équipes prestigieuses ont été remplacées par Segré, La Baule ou Luçon... Bienvenue en division d'honneur.

L'avantage, c'est que grâce à ces années noires, tout le monde a appris. Appris par exemple qu'on ne chute pas de la 2^e division aux tréfonds de la hiérarchie sans raison. Et que, parfois, cela arrive pour des raisons extérieures au terrain. Alors oui, une équipe de hautniveau est possible à La Roche.

Quand ? C'est une autre histoire. Certains diront qu'elle existe déjà, et cela en double exemplaire, grâce au rink-hockey ou au football féminin. Mais ce ne sont pas des sports populaires, pas de ceux en tout cas qui peuvent déplacer 10 000 personnes chaque week-end, à l'image de la capacité du stade Henri-Desgrange. Et c'est surtout cela le bonheur d'avoir une équipe de hautniveau.

Pour revenir tutoyer l'élite, le club peut compter sur un vivier de jeunes joueurs très intéressants : les équipes de 16 ans et 18 ans évoluent au plus haut niveau national. Mais c'est sûr, cela ne suffit pas. Il faudrait aussi de l'argent. Une donnée incontournable dans le football moderne.

Un sponsor aux coudées franches

Or, si la Vendée regorge de grandes entreprises, aucune ne semble particulièrement intéressée par le foot de haut niveau. Au pays du Vendée Globe, des entreprises comme Sodeb'O, Akena, VM matériaux ou PRB ont visiblement trouvé dans la voile un meilleur vecteur de communication au niveau rapport qualité/prix. D'autant que pour ces sponsors potentiels, pas question d'investir des millions d'euros sans avoir les coudées franches pour mener le projet comme elles l'entendent.

L'industriel Yves Cougnaud aurait bien tenté l'aventure au début des années 90 mais il s'est heurté, à l'époque, à de réels blocages au niveau du club et de la Ville. Plutôt que de se battre contre des moulins, il a finalement préféré quitter le navire et s'investir dans le club de sa commune de coeur, Le Poiré-sur-Vie. Avec les résultats que l'on sait.

70 disciplines possibles

Mais si le football est un sport d'équipe, le club doit aussi être accompagné par une volonté politique. Or, le Département et la Ville ne sont pas forcément sur la même longueur d'ondes. D'un côté, le conseil général ne cache pas son bonheur d'accueillir des événements sportifs de hautniveau. De l'autre, la Ville semble préférer l'idée d'une pratique sportive pour tous. Interrogé il y a quelques mois dans nos colonnes, Léo Blanchard, qui était à la tête du club au moment de la fusion entre le FCY et l'AEP Bourg, se souvenait : « Jacques Auxiette ne voyait pas d'un très bon oeil l'idée de payer très cher des joueurs professionnels quand des gens étaient au chômage ». Tout en reconnaissant aussi que la Ville a toujours aidé le club.

D'ailleurs, personne ne peut reprocher à La Roche de ne pas être une ville sportive : « On peut y pratiquer 70 disciplines », rappelle justement Pierre Regnault, le maire. Oui mais voilà, elle n'a pas de « vitrine ». Pas d'équipe suffisamment emblématique pour alimenter les discussions au bistrot ou au travail tous les lundis matin.

Le souci, c'est justement qu'en tombant en 6^e division (la division d'honneur) l'année dernière, La Roche VF s'est singulièrement compliquée la tâche. Même poussé par une réelle volonté politique, il faudra maintenant plusieurs années avant que le club ne revienne frapper, de nouveau, à la porte du hautniveau.



Marylise KERJOUAN.



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Ouest-France