Depuis mardi, minuit, la liste des inscrits au sixième Vendée Globe est arrêtée et connue. Ils seront trente (1), dont deux femmes, à bord de vingt bateaux neufs et dix entièrement refaits comme ceux de Jean Le Cam, Roland Jourdain, Bernard Stamm, et Raphaël Dinelli. Un record pour « l'Everest » de la voile.

« Jamais une telle flotte de 60 pieds n'aura été réunie ailleurs », confirme Philippe de Villiers, président du conseil général. Puis, à titre comparatif, de citer « la Barcelona World Race où il y avait huit bateaux... » Le départ de la course mythique autour du monde, en solitaire, sans escale, ni assistance, sera donné de Port Olona, le dimanche 9 novembre.

Parmi les concurrents, quatre doivent cependant encore patienter un peu avant que leur engagement ne devienne définitif. Conséquence de sa collision, en juin, dans la Transat Artemis, Vincent Riou répare, en effet, au Canada, la quille de son PRB. Jonny Malbon est dans l'attente de son nouveau mât. Quant à Steve White et Norbert Sedlacek, leurs monocoques font l'objet d'ultimes petites adaptations pour satisfaire aux normes de sécurité de la jauge.

Treize skippers étrangers

A quatre mois de l'épreuve de voile qui se veut « la plus populaire » de la « planète bleue », il ressort deux autres records. Jamais, deux anciens lauréats, en l'occurrence Vincent Riou et Michel Desjoyeaux, ne s'étaient alignés au départ, en même temps. « C'est une évolution importante. Regardez le Tour de France ! C'est comme ça qu'il a vu naître sa légende », observe Philippe de Villiers, grand passionné de cyclisme.

Sans précédent toujours, treize skippers étrangers représenteront sept nationalités différentes (2). « La moitié d'entre eux courront le Vendée Globe pour la première fois. Il y aura les ténors, par exemple Loïck Peyron (3), mais aussi des amateurs expérimentés, tels le Canadien Derek Hatfield et l'Américain Rich Wilson », résume Philippe de Villiers. Histoire de respecter la tradition...

Bref, l'édition 2008 du Vendée Globe, « vitrine du département », sera bien celle des records. Grâce aux « Formules 1 de la mer », de plus en plus sophistiquées, et sous réserve de bénéficier d'une météo aussi favorable que possible, peut-être d'autres seront-ils battus. Avec, pourquoi pas, une arrivée inédite dans un mouchoir de poche, à laquelle d'aucuns rêvent depuis les débuts de la grande aventure.

Michel LE TUTOUR.

(1) Ils étaient 13 au départ en 1988, 14 en 1992, 16 en 1996, 24 en 2000 et 20 en 2004.

(2) Grande-Bretagne (sept), Suisse (deux), Etats-Unis, Canada, Autriche et Espagne (un).

(3) Vainqueur à trois reprises de la Transat Anglaise. C'est mieux qu'Eric Tabarly !

• Les anciens vainqueurs. 1989 : Titouan Lamazou. 1993 : Alain Gautier. 1997 : Christophe Auguin. 2001 : Michel Desjoyeaux. 2005 : Vincent Riou.

Ouest-France