Tant en licenciés qu'en performances, le club des Sables reste leader en Vendée. Parallèlement, Saint-Jean-de-Monts progresse aussi, à l'image des trois dernières saisons, en D2 : 6^e en 2006, 5^e en 2007, actuellement 3^e (sur 20) après deux étapes. Dimanche, à Pierrelatte, les Montois ont impressionné. L'Anglo-Australien Adam Fitzakerley a fini 2^e, l'Espagnol Ruben Bravo 3^e et Julien Leroy 22^e. Avec 27 points, ils ont obtenu la 2^e place et gagnent deux places au classement général.

Une équipe mieux armée

La saison passée, les Montois étaient dans la même position. Troisièmes après les deux premières étapes, ils avaient glissé, peu à peu, vers la 5^e place : « Cette année, finis les barrages, à La Baule (lieu de la dernière étape du Grand Prix D1), seuls les deux premiers accèdent à la première division », annonce le président, Eric Brondy.

Alors, tout reste jouable ? « C'est très serré, même si Montpellier et Gonfreville comptent deux très fortes équipes. On verra bien à Setton et Betton. Mais ce dernier week-end, à Pierrelatte, j'ai vu une belle équipe, avec un bon comportement des gars. » Notamment les jeunes Maxime Hillairet et Nicolas Alliot. Tous deux ont le profil du nageur-rouleur, une aide précieuse en Grand Prix.

« Depuis cette année, on peut aligner, au départ, cinq équipiers et deux U23 si l'on veut. Nicolas (Alliot), c'était sa première sélection », confie encore Eric Brondy. Une sélection d'ailleurs méritée et acquise le soir du triathlon de Jard-sur-Mer (1^er juin) : 7^e et 3^e Montois derrière les étrangers, Fitzakerley (3^e) et Brandon (4^e). « Il m'impressionne ! », disait, ce jour-là, son président.

Impressionnant, Maxime Hillairet l'a été lui aussi à vélo, ce week-end : « On n'avait que deux gars dans le groupe de tête (Fitzakerley et Leroy). Fred (Amiaud, manager sportif) a alors demandé à Maxime (Hillairet) de rouler. Là, j'ai vu une longue file indienne derrière lui... »

Une fois Ruben Bravo ramené à l'avant, il ne lui restait plus qu'à finir le travail : 3^e à l'arrivée, juste derrière Fitzakerley (2^e). Saint-Jean-de-Monts s'appuie donc sur un recrutement de qualité. Prochaines étapes : le 27 juillet, autour du lac des Settons (Nièvre), puis le 13 septembre, à Betton (Ille-et-Vilaine).

• Barrett Brandon, 15^e en Turquie. Dimanche, l'Américain de Saint-Jean-de-Monts a également permis à la formation des Etats-Unis de prendre la 2^e place par équipes, aux championnats du monde universitaires, à Erdek.

• Les résultats à Pierrelatte. 1. Peter Freedman (Gonfreville) 58'02 ; 2. Adam Fitzakerley (Saint-Jean-de-Monts) 58'11 ; 3. Ruben Bravo (SJDM) 58'22... 22. Julien Leroy (SJDM) 59'32.

Par équipes : 1. Montpellier 27 points ; 2. Saint-Jean-de-Monts 27 pts ; 3. Esm Gonfreville 28 pts.

Classement général après deux étapes : 1. Montpellier 46 points ; 2. Gonfreville 44 pts ; 3. SJDM 39 pts ; 4. Cesson-Sévigné 35 pts.

Ouest-France