5 jours 19 heures 29 minutes et 20 secondes... C'est le nouveau temps de référence, établi tôt hier matin par Thomas Coville, pour relier New York au Vieux Continent. Un temps canon, donc, pour une traversée de l'Atlantique en quatrième vitesse. C'est en tout cas 8 heures 32 minutes et 17 secondes de moins que le précédent record détenu depuis le 6 juillet 2005 par Francis Joyon, un autre homme pressé.

Parti mercredi, le marin breton est arrivé à Brest heureux mais fatigué par cette traversée qui lui aura tout de même réservé bien des surprises avec des vents pas toujours favorables, notamment lors des dernières 48 heures (neuf empannages), du brouillard à « couper au couteau » et cette baleine flanquée au beau milieu de sa route.

Mais, à 40 ans et une solide expérience derrière lui, il a su déjouer les pièges et contourner les difficultés pour mener à bon port son trimaran Sodeb'O. Des péripéties qui n'ont en rien altéré son plaisir de naviguer et, surtout, sa passion pour l'Atlantique nord.

« On parle des mers du Sud mais, à mon avis, c'est un des plus beaux endroits de la planète où je souhaite à tout le monde de naviguer un jour », partageait-il avec émotion, hier, à son arrivée. Encore émerveillé devant cette performance qu'il a tant désirée : « Personne ne m'a poussé. J'avais envie de ce record qui réunit tout ce que j'aime dans mon sport : le solitaire, le multicoque, la vitesse, l'engagement et la dimension planétaire. »

Idéaliste mais également pragmatique, il n'a rien laissé au hasard pour atteindre son but : travaillant d'arrache-pied, durant des mois, avec son équipe pour optimiser son trimaran géant et faisant preuve d'une incroyable patience sur les quais new yorkais. Après trois mois d'attente, il a su s'engouffrer dans la « bonne fenêtre ».

Un pari finalement réussi et qui lui inspire d'autres aventures. Avide de sensations et de records, il se lancera ainsi à la mi-octobre à l'assaut d'un défi encore plus ambitieux : le Tour du monde en solitaire et sans escale. « Il n'y a que deux personnes qui ont réussi à battre ce challenge incroyable» : Ellen MacArthur en 2005 et un certain... Francis Joyon en 2008. De bon augure...

François LE DIFFON et Mael MOIZANT.

Son palmarès. 2008 : record de la traversée de l'Atlantique nord en solitaire et record de distance à la voile en 24 heures en solitaire avec 619,3 milles parcourus ; 2006 : record du tour des Îles britanniques en 6 jours 6 h 40 ` 31 `', 3^e de la Route du rhum ; 2005 : record Miami - New York en 3 jours 5 h00'12'', record de l'Atlantique d'Est en Ouest (Cadix - San Salvador) en 10 jours 11h50'46'', vainqueur de l'Oryx Quest sur Doha 2006 ; 2004 : The Transat (2^e en trimaran) ; 2001 : 6^e du Vendée Globe 2000-2001 en 110 jours 7 heures ; 1999 : vainqueur en monocoque de la Transat Jacques Vabre sur Sodeb'O ; 1998 : vainqueur de la Route du Rhum sur Aquitaine Innovations ; 1997 : Trophée Jules Verne avec ODK ; 1997 : 2^e de la Mini Transat.