« On y va en musique - Et lent, lent, vite. Et vite encore ». Dans la salle de danse de la maison de quartier du Bourg-sous-la-Roche, un air de tango s'échappe de la radio. Annie, « marchante » de 57 ans et Christine, « roulante » de 49 ans, se lancent sur la piste. Annie fait pivoter le fauteuil roulant de sa partenaire, qui virevolte doucement. Ce vendredi soir, deux couples assistent aux cours dispensés par Patrick Ripoche. Calé dans son fauteuil roulant, le professeur observe avec attention ses élèves. « Chaque couple de danseurs est formé d'une personne valide et d'une autre en fauteuil roulant », explique ce Yonnais d'adoption, ancien enseignant en métallurgie.

Depuis l'adolescence, Patrick Ripoche, 45 ans, est féru de danse. Pourtant, en septembre 2000, il a bien failli faire une croix sur sa passion. A la suite d'un grave accident de voiture, ce père de famille, atteint de plusieurs fractures, perd l'usage de ses jambes et se retrouve incapable de réaliser un mouvement ou de proférer un son. « Je pensais que je ne danserais plus jamais », se souvient-il avec émotion. Mais il en sera autrement.

« Tout le monde est à la même enseigne »

Hospitalisé au Centre de rééducation fonctionnelle de Nantes, le Vendéen assiste à une démonstration de danse, entre personnes valides et en fauteuil roulant. C'est le déclic. « J'ai réalisé que danser ne m'était pas impossible. En même temps, je trouvais que les danseurs que j'avais sous mes yeux avaient beaucoup de progrès à accomplir. Alors je me suis dit : pourquoi ne pas enseigner la danse et en faire mon métier - », confie Patrick Ripoche.

Durant plusieurs mois, le convalescent s'entraîne à la maison, avec sa femme. Puis, il fonde l'association Handirock, en mai 2003. Depuis, ses cours ne désemplissent pas. Jacqueline, 54 ans, fait partie des habituées. « Lorsque j'étais jeune, j'adorais danser. Mais après un accident, j'ai perdu peu à peu l'usage de mes jambes. Quand j'ai entendu parler de ce cours, j'ai sauté sur l'occasion. Sur une piste de danse, tout le monde est à la même enseigne. Il n'y a plus ni valide, ni personne handicapée », confie cette secrétaire.

Désormais reconnu pour ses cours, Patrick Ripoche donne des conférences dans tout le pays. Il s'apprête également à créer « l'Institut de formation en danse adaptée », qui devrait être basé à Saint-Flaive-des-Loups. Le professeur dispensera son savoir-faire à des formateurs, pour qu'ils promeuvent à leur tour cette danse mixte, source d'espoir et de rapprochement entre personnes handicapées et valides.

Élisabeth PETIT.


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Ouest-France