C'est un homme du terroir à l'accent lyrique du Sud-Ouest. « Un authentique, parfois considéré comme un rustique qui a en lui du sang de terrien. Quelqu'un d'attachant » selon Christophe Josse, l'un de ses compères sur Canal Plus, devenu au bout de dix ans l'un de ses amis. Un amoureux de la nature, propriétaire de chevaux de balade qu'il aime à « débourrer ». Il aurait d'ailleurs pu devenir bûcheron, charpentier ou garde-forestier. Depuis 1994, il exerce en Première division. Il s'agit même du plus expérimenté des techniciens de Ligue 1 avec ses 542 matches. L'homme aux huit qualifications européennes sur ses dix dernières années.

Ses histoires débutent en idylles avant de se finir en vaudeville. Les ruptures sont orageuses. Ironie du sort, c'est Michel Vernassa, alors président de l'AS Saint-Etienne, qui le premier, le lança en 1994, et le licencia en février 1996. Pour autant, Elie Baup lui conserve la reconnaissance du ventre, comme tous les présidents qui lui ont fait confiance. Rendu froid par la maturité, le nouvel entraîneur du FC Nantes confessait dernièrement qu'il n'en voulait à aucun président. L'inverse n'est pas vrai. « Je n'ai rien à dire. C'est de l'histoire ancienne, confesse par exemple Jean-Louis Triaud, boss des Girondins de Bordeaux. Il s'agît d'un monsieur avec lequel j'avais plutôt de bons rapports à titre personnel, mais vu comment l'histoire s'est terminée... » Le titre de champion de France obtenu en 1999 avec le carré magique (Micoud, Benarbia, Laslandes, Wiltord) semble loin. En mai dernier, la cour d'appel de Bordeaux a octroyé au natif de Saint-Gaudens 2,5 millions d'euros de dommages et intérêts pour licenciement abusif... Durant son séjour, Baup a notamment fait venir au Haillan Jean-Louis Garcia pour s'occuper du CFA avant de contribuer aussi à sa perte. « Le sujet ne m'intéresse pas » répond aujourd'hui poliement l'actuel coach d'Angers.

De la Gironde, Elie Baup a filé ensuite sur la Garonne où il est parvenu à la surprise générale à qualifier le club de son coeur, le Toulouse FC, pour le tour préliminaire de la Ligue des Champions en 2007. Celui qui exerce encore en survêt les soirs de match, qu'il pleuve, qu'il vente ou qu'un soleil de plomb s'abatte sur sa casquette, en a payé le prix fort l'année suivante, en faisant limoger un an avant le terme de son contrat par Olivier Sadran, malgré le maintien. « J'ai aimé cette façon de vivre et de sentir le foot, un peu à l'Argentine » se souvient Mauro Cetto. « Un adepte du 4-4-2 même si on a surtout utilisé le 4-3-3, capable d'imposer le respect. Si les joueurs adhèrent à son projet, Nantes aura fait un pas important pour s'en sortir. » « Ce n'est pas lui qui va réveiller le jeu à la Nantaise, prévient Stéphane Lièvre, l'un de ses anciens défenseurs au TFC. À Toulouse, il a coupé le cordon beylical. En revanche, il peut sortir le FCN d'où il se trouve et lui redonner de la stabilité. » Cela suffirait à beaucoup de Nantais.

Ouest-France