Je n'avais jamais rencontré un tel dynamisme économique s'appuyant sur un tissu d'entreprises exerçant pourtant dans des secteurs difficiles, menacés par les délocalisations. Ce que je découvre ici est assez unique. La Vendée a une réelle capacité à se projeter dans l'avenir. Il faut cependant être vigilant. Des entreprises n'arrivent pas à recruter alors que, même si le taux de chômage est faible, on compte 14 000 demandeurs d'emploi. Il faut faciliter la mobilité à l'intérieur du département et l'accession au logement.

C'est-à-dire ?

70 % des ménages vendéens sont propriétaires, c'est très bien. Mais il faut aussi s'occuper de ceux qui ne peuvent pas accéder à la propriété : jeunes salariés à faibles revenus, familles monoparentales... 6 400 ménages ont demandé et attendent un logement social locatif. La Roche-sur-Yon a un parc de logements sociaux homogène pour une ville de cette taille, mais ce n'est pas le cas dans tout le département. Il y a un travail à mener, avec les élus.

La Vendée n'a pas toujours été bonne élève en matière de sécurité routière. Quel est le bilan du premier semestre ?

La situation s'améliore. En dix ans, le nombre de tués a été divisé par deux passant de 120 à 73 l'an dernier. C'est encore trop, mais, depuis le 1^er janvier, nous comptons 21 morts contre 45 sur la même période en 2007. Le nombre d'accidents corporels diminue. En Vendée, la plupart des accidents ont lieu à moins de 15 km du domicile ! 42 % sont dus à des refus de priorité, 25 % à l'alcool, 25 % à la vitesse. Les emplacements des quinze radars fixes sont connus et signalés. Malgré cela, ils ont encore un très fort rendement. Nous allons continuer à en installer. Sept nouveaux radars fixes seront mis en service d'ici début 2009.

Comment se prépare la réorganisation des services de l'État ?

En dehors de la justice, de l'éducation et des finances (Trésor et impôts) nous allons ramener de douze à deux, le nombre des directions de services. Il y aura une grande direction départementale des territoires (ex-direction de l'Équipement et de l'Agriculture) et une direction de la protection des populations (sécurité, eau, affaires sanitaires et sociales, logement...). Les gains de productivité ainsi gagnés permettront de compenser les départs à la retraite de fonctionnaires non remplacés. L'objectif est d'être prêt pour début 2010.

L'autoroute A 831 (Fontenay-le-Comte/Rochefort) pourra-t-elle se faire ?

Le gouvernement répondra le moment venu, mais nous y travaillons. Cet axe a été déclaré utilité publique et répond aux critères du Grenelle de l'environnement. Il devra être exemplaire au plan de l'environnement.

Où en sont les projets d'éoliennes ?

42 sont installées, 71 sont autorisées, mais pas encore installées, 65 projets supplémentaires sont envisagés. Il n'y a pas de projet offshore pour le moment. A l'automne, nous allons revoir les règles d'implantation d'éoliennes avec le conseil général.

Vos endroits préférés en Vendée ?

Les marais poitevin et breton, où il y a de magnifiques lumières et j'ai un faible pour les îles : Yeu et Noirmoutier.

Propos recueillis par

Philippe COCHEREAU.