Connaissez-vous Joshua ? Ou Bernard Moitessier ? Le premier est un voilier classé monument historique, sur lequel le deuxième a fait un tour du monde... et demi ! L'histoire du navire et de son skipper mérite que l'on s'y attarde. La Grande Bordée leur rend hommage ce week-end en invitant le bateau à défiler.

Conçu en 1961, le voilier d'acier pèse près de 15 tonnes. « Son poids lui permet d'être stable en mer », explique Jacques Hilken, responsable du bateau aujourd'hui. Les deux mats de ce voilier long de 16 mètres ont été réalisés dans des poteaux télégraphiques. Joshua semble déjà se distinguer. Et ce n'est pas fini. Il y a tout juste 40 ans, en août 1968, l'écrivain-skipper Bernard Moitessier s'engage, à son bord, dans la première course autour du monde en solitaire : le Golden Globe. Départ de Plymouth, en Angleterre. Il baptise son bateau en hommage au grand navigateur, Joshua Slocum. Le premier à avoir bouclé un tour du monde en solitaire. Et se lance, à 43 ans, dans un périple audacieux.

Le voilier disparaîtpendant dix ans

Équipé d'un simple sextant, il refuse d'embarquer le poste radio qui lui était autorisé pour communiquer. Très vite, le skipper vogue en tête de la course. Les pronostics vont bon train. En France, on l'attend déjà en vainqueur. Mais coup de théâtre : alors qu'il effectue sa remontée de l'Atlantique pour rejoindre les côtes anglaises, il change de cap. Et continue son périple jusqu'en Polynésie, réalisant alors un tour du monde et demi. À l'aide d'un lance-pierres, il envoie un message sur le pont d'un cargo pour expliquer son geste : « Je continue sans escale vers les îles du Pacifique, parce que je suis heureux en mer et peut-être aussi pour sauver mon âme. » La légende est née. Par la suite, sa vie oscille ensuite entre vagabondage en Polynésie et écriture. Dans La Longue route, il conte son incroyable épopée.

Nouvel épisode en 1982. Lors d'un voyage au large du Mexique, Joshua est victime d'un violent cyclone. Bernard Moitessier quitte son navire, puis le voit s'échouer sur la côte. Il cède l'épave à de jeunes Mexicains. Le Joshua s'évapore ensuite dans la nature pendant dix ans. Jusqu'à ce qu'un spécialiste le repère, aux États-Unis. Le Musée maritime de la Rochelle, qui n'a pas oublié ce mythique voilier, décide de le racheter. Classé monument historique depuis 1993, Joshua vient parader dans la baie des Sables, ce samedi, en ouverture du défilé nautique de la Grande Bordée. « L'optique aujourd'hui, selon Jacques Hilken, est de respecter la volonté de son propriétaire : faire naviguer le voilier ». Quatorze ans après la mort de son célèbre skipper, la promesse est toujours d'actualité.

Maud de CARPENTIER.

Pratique. Joshua est ouvert gratuitement à la visite dès vendredi soir et samedi de 9 h à 12 h 30, de 14 h à 15 h 30 et de 18 h à 20 h, près de la capitainerie de Port Olona. Samedi 30, défilé nautique en baie des Sables à partir de 16 h avec dépôt de gerbe en mer.

Ouest-France