« L'hymne à la Vendée, c'est ringard ? Eh bien, ça marche ! » Trente ans après la naissance du Puy du Fou, Philippe de Villiers, le créateur, aujourd'hui président du conseil général de Vendée, a de quoi se réjouir. La saison est à peine commencée que le parc bat, déjà, tous les records de fréquentation.

« 14 000 visiteurs dimanche dernier, c'est un score de début d'été », a annoncé Marc Chatry, président du Grand parc, vendredi soir lors de l'inauguration du nouveau spectacle, L'Odyssée du Puy du Fou. « Une hausse vertigineuse ! »

Ouvert depuis le 17 avril, le site a enregistré 110 000 entrées, soit 60 000 de plus que l'an passé à la même époque. La Villa gallo-romaine, son hébergement thématique ouvert en 2007, affiche régulièrement complet. Le site internet « disjoncte », selon Marc Chatry, avec 10 000 à 15 000 connexions par jour. Vingt standardistes passent leurs journées à répondre au téléphone. Et 400 000 réservations pour le Grand parc sont déjà prises. Soit la moitié du nombre de visiteurs en 2007.

En 2009 : Les orgues de feu

Certes, ces performances sont facilitées par une météo favorable et plusieurs jours fériés regroupés. « Mais ce qui nous frappe, commente Laurent Albert, directeur, c'est qu'un très grand nombre de visiteurs viennent pour la première fois. Et de loin : ils sont issus de toute la France et d'Europe ! »

Pour ses trente ans, le parc à thème s'est offert plusieurs nouveautés, avec en tête L'Odyssée du Puy du Fou. Un spectacle déambulatoire en plusieurs salles, où l'histoire du lieu, des Romains à nos jours, est mise en parallèle avec l'aventure puyfolaise. A grands renforts de techniques et d'effets spéciaux. « On se sent transportés dans le passé », commente par exemple Marie-Thérèse. Même si une autre spectatrice regrette, elle, le « manque d'action ».

L'avenir ? Nicolas Sarkozy est attendu pour la grande soirée anniversaire du 14 juin. En 2009, Philippe de Villiers annonce la création d'un nouveau spectacle extérieur : Les orgues de feu. « Nos atouts : la durée, la fidélité, et la créativité, a-t-il lancé dans un discours enflammé. Nous sommes éphémères mais le Puy du Fou, lui, continue. »

Matthieu MARIN.

et Marie LAUDOUAR.

Ouest-France