Les Maraîchins de Challans savent ouvrir les bras et, hier soir en mairie, le premier d'entre eux, le maire Serge Rondeau, se réjouissait de la venue du consul général Joseph V. Ménard du Pognon, de la représentante de l'ambassade Nicole Elisha et de l'ancien conseiller à la présidence du Bénin Aristide Amégan accompagné de l'actuel conseiller à la culture M. Tchibozo. Joseph Loko, le plus Vendéen des Béninois était évidemment présent à leurs côtés. Habitant Mâché, il est un voisin des Challandais et il ne pouvait que dire oui à faire « venir son pays » comme invité de la 55^e édition de la Foire-exposition des Minées. D'autant qu'il n'est pas sans ignorer l'impact de cette manifestation qui accueille bon an mal an plus de 40 000 visiteurs en cinq jours.

Les Luluminés dans la place

Car à Challans, le concept foire-expo n'est pas dépassé. Il a même gardé ses gènes d'antan, à savoir faire ses courses et prévoir de grands travaux (270 exposants cette année), assouvir sa curiosité et trouver du travail. Et aussi boire un petit verre ! Une foire qui sait s'animer sans forcer, cette année avec le groupe béninois Towara et bien sûr les incontournables Luluminés, toujours prêts à surgir dans les travées. Cette foire des Minées, si on doit oser la comparaison, a l'âme chevillée aux coutumes comme à Autrefois Challans, autre fameuse manifestation du pays, chapeaux ronds et coiffes amidonnées en moins ! Impression que confirme Jean Voyeau, président du comité organisateur de la Foire expo : « nos ancêtres savaient travailler dur à condition que ce soit de bonne humeur ! Naguère, la foire de septembre était toujours l'occasion d'une grande fête et c'est ce que nous cherchons à perpétuer. C'est ce qui fait la renommée de notre foire ».

• Dans le centre-ville de Challans, d'aujourd'hui à mardi. Prix entrée : 3 €, gratuit pour les moins de 16 ans. Entrée libre ce vendredi, avec inauguration à 17 heures. Concours de race normande dimanche matin, clôture avec un feu d'artifice mardi soir.



Philippe GILBERT.

Ouest-France