Cholet-Basket n'a pas le temps de s'appesantir sur son sort, ni de ressasser mille fois cette finale de Coupe de France perdue, dimanche, face à Villeurbanne. Car l'heure du verdict a sonné : les playoffs. Certes, le succès aux As assurera un bilan final positif pour CB. Il n'en reste pas moins que les phases finales demeurent la compétition la plus importante. Puisqu'elle offre le titre à son vainqueur.

Dans le camp choletais, la finale, alors, est-elle digérée ? Physiquement, non (lire par ailleurs). Psychologiquement, pas sûr. Claude Marquis : « S'il y avait une chose qu'on n'avait pas prévue, c'était de perdre. Dans nos têtes, on allait jouer comme aux As... Pas un jeu différent mais le jeu de Cholet-Basket quand il gagne. Et ce n'est pas ce qu'on a fait. »

Playoffs et derby

Néanmoins, la déception ne cache pas les motifs d'espérance des fans choletais. Erman Künter est prêt à cracher ses poumons pour transcender les siens. « On a été présent toute la saison, mais il nous reste encore des matches à jouer », rappelle le Turc. Combien ? « Moi, j'aimerais bien au minimum six ou sept. » Donc pour retourner à Bercy.

Ensuite, ce match face au Mans ne ressemble guère à une opposition entre un 1^er et un 8^e d'un championnat. Car fort de ses aventures aux As et en Coupe, CB est bien plus coté qu'un simple dernier qualifié aux playoffs. Le match retour de la saison régulière l'avait montré (89-80). « Nous avons livré de très bonnes prestations cette saison : l'AEK Athènes, à Pau, et contre Le Mans », confirme Erman Künter.

Cette partie retour sert aussi de référence dans le sens où, à l'aller, l'effectif maugeois n'avait pas trouvé sa stabilité (Basden, Muirhead et Rhalimi ont laissé place à Doellman, Golson, Hayes, et Beaubois était blessé). « Le Mans nous convient mieux qu'une autre équipe », pense même Claude Marquis. « Le Mans est un peu plus organisé et plus structuré que Villeurbanne, analyse seulement, de son côté, Erman Künter. Ils ne sont pas aussi forts dans la raquette. »

Enfin, l'incertitude est renforcée par le contexte du derby. « Le match Cholet - Le Mans, c'est toujours quelque chose, clame Claude Marquis. La motivation est toujours là. C'est un bon atout pour nous. »

J. D.

• Wiggins, l'interrogation. Sortis dimanche meurtris physiquement, Nando De Colo (dos), Steed Tchicamboud et Reggie Golson (chevilles) ont terminé la séance d'entraînement, hier matin. « Il n'y avait pas d'opposition, on ne peut pas vraiment juger », tempère Erman Künter. La séance s'est, certes, conclue sur du 5 contre 5 mais il est vrai sans grosse intensité et sur demi-terrain. Du jeu collectif auquel Allan Wiggins, victime d'un coup à la cuisse dimanche, n'a pas pris part. « Il a un hématome, c'est plus grave que les autres », indique son coach.

Ouest-France