Visiblement, le nouvel évêque a le don d'attirer les fidèles autour de lui : venus à 400 le 21 avril pour saluer sa première visite en Vendée, ils étaient hier près de 5 000 pour assister à son ordination. Un nombre plus modeste que prévu (9 000 livrets de messe ont été imprimés). « Les gens ont peut-être eu peur d'avoir trop chaud », analyse l'un des organisateurs de la journée, effectivement très ensoleillée sur la place Leclerc où sont assis, face à des écrans, les fidèles qui ne sont pas autorisés à entrer dans la cathédrale, limitée à 1 500 places.

La cérémonie débute à l'heure prévue : 15 h pile. Au fur et à mesure que la croix de procession s'approche, les fidèles se lèvent pour saluer le passage des évêques et de l'ordinand, le père Alain Castet. Quelques minutes plus tard, la procession entre dans la cathédrale, enveloppée par le parfum de l'encens. La plupart des 220 prêtres en activité dans le diocèse en font partie : ils échangent de discrets mais souriants saluts avec les fidèles qu'ils reconnaissent au fil du parcours. Les évêques prennent place dans le choeur : au premier rang figure bien sûr Mgr Michel Santier, le prédécesseur de Mgr Castet.

« Oui, je le veux »

Le cardinal André Vingt-Trois, qui fut le professeur d'Alain Castet quand il était au séminaire, précise le rôle de l'évêque. « Vos prêtres sont vos collaborateurs les plus précieux. Vous devez devenir leur ami plus que leur patron. » Comme le veut la tradition, Mgr Castet s'engage « devant le peuple ». « Oui, je le veux », dit-il alors qu'on lui demande sa bienveillance pour « les pauvres, les étrangers et tous ceux qui sont dans le besoin ».

Dans la cathédrale, la chaire a été recyclée en lieu stratégique pour les cameramen : ils donnent à voir en direct, pour tous, les gestes qui vont faire du père Castet l'évêque de Luçon. La prostration au sol, d'abord, qui dure près de dix minutes, et par laquelle le futur évêque manifeste le souhait de « s'en remettre totalement entre les mains de Dieu pour le servir et l'aimer ».

Muni de l'anneau pastoral, de la mitre, de la crosse et de la croix pastorale qui sont désormais ses signes distinctifs, l'évêque s'assoit enfin sur la cathèdre : les applaudissements, partis de l'extérieur, gagnent la cathédrale. Mgr Castet, la main sur le coeur et visiblement ému, fait des petits signes de tête aux évêques qui l'entourent. Le baiser fraternel marque l'accueil du nouvel évêque dans le collège épiscopal.

Dehors, nombreux sont ceux qui sont allés trouver l'ombre des arbres pour suivre la cérémonie. Des scouts distribuent des bouteilles d'eau. Après la communion, Mgr Castet prend la parole pour remercier, notamment, ceux qui ont permis que cette ordination ait lieu à Luçon, malgré « l'étroitesse » de la cathédrale : « Vous avez donné du temps et trouvé les solutions utiles afin qu'en ce jour, notre cathédrale, Notre-Dame-de-l'Assomption, devienne le coeur de la vie de notre diocèse. »

Claire HAUBRY.

Ouest-France