« Je veux aller à La Tranche, comment je fais ? » 9 h 45 au péage des Essarts. Pour ce touriste choletais, il va falloir encore patienter un quart d'heure avant de pouvoir emprunter pour la première fois le tronçon d'autoroute qui contourne la ville de La Roche-sur-Yon. C'est seulement vers 10 h 30 que les premiers automobilistes ont pu baptiser l'asphalte. La première d'entre eux est une toute jeune retraitée : Liliane Frison. Elle a fait la route depuis la Seine-Saint-Denis pour s'installer définitivement aux Sables d'Olonne. « C'est mon premier jour de retraite, je vais passer de très longues vacances aux Sables d'Olonne. Je suis vraiment contente. » Un bonheur d'autant plus grand lorsqu'on lui apprend que ce matin elle va gagner un quart d'heure sur son trajet habituel. « C'est comme si on m'attendait pour l'ouverture du contournement. »

Les travaux ont commencé en 2006. Pendant deux ans et demi, ce sont près de 300 hommes qui ont construit la portion d'autoroute manquante pour relier Angers à La Roche-sur-Yon. Désormais, un trajet Paris-Les Sables ne prendra plus que quatre heures. Un gain de temps pour les usagers, à la veille du premier grand départ des vacances. « Avant, quand on descendait en Vendée, on passait par La Roche et on avait le temps de bien regarder les maisons mais c'était long, se souvient Liliane Frison, c'est bien que la voie rapide soit terminée pour les vacances. »

Pour son premier passage sur la nouvelle autoroute, la jeune retraitée s'est vue offrir un kit complet : sac, carte de France et même un magazine pour amuser les enfants pendant les longs trajets.

Soulagés et fiers

Pour les ouvriers d'ASF, une page se tourne. L'émotion est forte. « J'ai eu du mal à m'endormir. Je me repassais les images de l'inauguration de jeudi. Je suis content et fier, avoue Jean-François Vignon, chargé de la construction de l'autoroute, une autoroute, ce n'est pas que des voitures sur l'asphalte mais c'est un travail dans lequel des hommes s'investissent à fond. Aujourd'hui, tous les souvenirs remontent. Les galères à cause du mauvais temps. Le retard que nous avons pris puis rattrapé. Et finalement nous avons relevé le défi en livrant l'autoroute six mois avant la date butoir. » C'est maintenant Didier Carrègues, chef du district de la Vendée, qui prend le relais. De nouvelles responsabilités, de nouveaux défis à relever : « Nous devons dès à présent assurer la sécurité des clients 24 h/24. Même si le lien est aujourd'hui Établi entre constructeurs et gestionnaires, nous restons en partenariat une année encore. C'est comme une garantie, un service après-vente ».

Clémentine HILLAIRET

Ouest-France