C'est un appel au renouvellement qu'a lancé le président-fondateur, Armand Reboux, à l'assemblée générale de la Facture d'eau est imbuvable, samedi, sur les terres fondatrices des Sables-d'Olonne. En cinq ans, l'association a perdu la moitié de ses adhérents, passés à 130 aujourd'hui. Le président analyse de deux manières cette tendance à la baisse : « Dans les années 90, les usagers étaient pris comme des assujettis plutôt que des clients. Les augmentations du prix de l'eau étaient considérables ; elles sont devenues plus raisonnables. Nous recevons aussi beaucoup moins de plaintes, une trentaine par an ; les relations se sont améliorées avec les distributeurs qui sont plus à l'écoute. » Revers de la médaille : « L'association a maintenant 19 ans ; elle a vieilli avec ses adhérents. Nous sommes beaucoup de retraités. Plus grave, nos réunions publiques n'attirent pas beaucoup de monde. »

Gestion directe du servicede l'eau

Et, pourtant, la raison d'être de l'association est loin d'être épuisée. Du mieux ne veut pas dire que tout est réglé, loin de là. « Nous sommes engagés sur deux fronts, précise Armand Reboux. Le premier, c'est la diminution du prix de l'abonnement qui reste très élevé. Nous allons intervenir auprès de Vendée eau car le syndicat départemental va disposer de nouvelles recettes avec l'abonnement par emplacement dans les campings et le relèvement de celui versé par les communes. Nous allons aussi essayer d'obtenir que les tarifs dégressifs soient supprimés pour que les gros consommateurs ne paient pas moins que les autres et soient, ainsi, incités à faire des économies. »

Le second front est encore plus problématique. Il s'agit du retour à la gestion directe en régie du service public de l'eau. « Nous avons perdu une bataille à La Roche-sur-Yon. La ville a mis en route la procédure pour renouveler le contrat de délégation par affermage à une société privée. C'est dommage parce que le retour à une gestion municipale aurait eu un impact considérable dans le département. » Dommage aussi pour l'usager qui « continuera de payer plus cher ». Et l'habitude semble prise : « L'eau potable, l'assainissement et, maintenant, l'assainissement non collectif sont systématiquement confiés au privé en Vendée. »

• La Facture d'eau est imbuvable, 55, rue Georges-Durand à La Roche-sur-Yon (tél./fax. 02 51 05 43 17).

Ouest-France